Les osselets de l’oreille : Rôles, anatomie et pathologies

L’oreille moyenne abrite trois minuscules os, appelés osselets : le marteau, l’enclume et l’étrier, nommés d’après leur ressemblance avec ces outils. Ces os, les plus petits du corps humain, jouent un rôle crucial. Ils captent les vibrations sonores, les amplifient, et les transmettent vers l’oreille interne, où le signal est converti en impulsions nerveuses.

Où sont situés les osselets de l’oreille ?

Les osselets de l’oreille moyenne relient le tympan à la fenêtre ovale, formant une chaîne mécanique essentielle à l’audition. Le marteau, le plus externe, est ancré dans le creux épithympanique et en contact direct avec le tympan.

L’étrier, le plus interne, est connecté à la cochlée et assure la transmission des vibrations. Entre ces deux osselets, l’enclume joue un rôle intermédiaire, établissant un lien entre le marteau et l’étrier pour assurer une transmission sonore fluide.

Quels sont les os de l’oreille et comment fonctionne le marteau ?

Le marteau : anatomie et rôle 

Le marteau, l’un des trois osselets de l’oreille moyenne, est le plus grand et joue un rôle clé dans la transmission des vibrations sonores. Il transfère les ondes reçues par le tympan à l’enclume. Ce petit os complexe est composé de cinq parties : la tête, le col, le manche, le processus antérieur et le processus latéral.

• La tête : De forme ovoïde et lisse, elle s’articule avec l’enclume et présente une facette articulaire divisée en deux parties formant un angle de 90°. Une excroissance appelée « dent » ou « éperon » y est attachée, ainsi que le ligament malléolaire supérieur qui relie le marteau au toit de la cavité tympanique.
• Le col : Il relie la tête au manche et se situe au niveau de la pars flaccida du tympan, une petite zone triangulaire au sommet de la membrane tympanique.
• Le manche : Aussi appelé levier, il est attaché à la membrane tympanique sur son côté médial. Conique à son extrémité, il est légèrement incurvé et comporte une protubérance où s’appuie le tendon qui tend le tympan.
• Le processus antérieur : Une fine extension osseuse qui s’étend vers la fissure pétrotympanique de Glaser.
• Le processus latéral : Une projection conique qui s’attache à la partie supérieure du tympan et aux extrémités du sillon de Rivino.

Chaque partie du marteau est précisément structurée pour amplifier et transmettre efficacement les sons vers l’oreille interne.

L’enclume : structure et rôle dans l’audition

L’enclume est un osselet de l’oreille moyenne, mesurant environ 0,7 cm, situé entre le marteau et l’étrier. Son rôle principal est de transmettre les vibrations sonores du marteau à l’étrier, assurant ainsi la continuité de la chaîne auditive. Décrite pour la première fois par Alessandro Achillini, elle a une forme rappelant vaguement une molaire et se compose d’un corps et de deux branches ou processus.

• Le corps : De forme cuboïdale et légèrement aplati transversalement, il constitue la partie centrale de l’enclume.
• Les branches :
  • La branche courte, ou supérieure, s’étend vers la paroi postérieure de la cavité tympanique.
  • La branche longue, ou inférieure, descend vers le bas et se termine par le processus lenticulaire, une structure permettant l’articulation avec l’étrier.

Grâce à cette architecture, l’enclume joue un rôle essentiel dans la transmission et l’amplification des sons vers l’oreille interne.

L’étrier : le plus petit os du corps humain

L’étrier est le plus léger des osselets et le plus petit os du corps humain. Placé en position médiane dans l’oreille moyenne, il s’articule avec l’enclume d’un côté et la fenêtre ovale de l’autre. Découvert en 1546 par Gianfilippo Ingrassia, professeur à l’Université de Naples, il joue un rôle essentiel en transmettant les vibrations sonores de la chaîne des osselets à l’oreille interne, établissant ainsi le lien entre les deux structures.

L’étrier est composé de trois parties principales :

• La tête : Elle s’articule avec le processus lenticulaire de l’enclume.
• Les arcs : Deux branches, antérieure et postérieure, qui relient la tête à la base.
• La base : Une fine plaque osseuse de forme elliptique qui s’insère parfaitement dans la fenêtre ovale, permettant le transfert des vibrations au liquide contenu dans l’oreille interne.

Cette anatomie complexe et précise fait de l’étrier un élément clé du mécanisme de l’audition.

L’origine et la formation des osselets de l’oreille

Les osselets de l’oreille, uniques aux mammifères, ont une origine évolutive fascinante. L’enclume et le marteau proviennent respectivement du carré et de l’articulaire, deux os de l’arc oral qui, chez les poissons, assurent l’articulation entre la mâchoire supérieure et inférieure.

Quant à l’étrier, il a évolué à partir de l’os hyomandibulaire, une structure dorsale de l’arc hyoïde. Chez les poissons, cet os servait de support à l’arc oral, jouant un rôle essentiel dans la suspension de la mâchoire. Au fil de l’évolution, ces os ont migré vers l’oreille moyenne des mammifères pour remplir une nouvelle fonction : amplifier et transmettre les vibrations sonores.

Pathologies courantes des os de l’oreille

Mastoïdite : infection de l’os situé à l’arrière de l’oreille

La mastoïdite est une inflammation de la muqueuse de la mastoïde, une région située derrière le lobe de l’oreille, correspondant à une protubérance osseuse palpable sur l’os temporal. Cette condition survient souvent comme complication d’une otite moyenne aiguë, lorsque l’infection se propage à travers l’antre mastoïdien. Les micro-organismes en cause sont généralement les mêmes que ceux impliqués dans l’otite.

Symptômes caractéristiques

• Douleur intense et pulsatile autour de l’oreille.
• Réduction de l’audition.
• Fièvre persistante.
• Maux de tête sévères.
  Dans certains cas graves, l’infection peut entraîner une perforation du tympan ou des complications plus sérieuses si elle n’est pas traitée.

Une antibiothérapie intraveineuse agressive est généralement efficace pour éradiquer l’infection. En cas d’échec ou de complication, une intervention chirurgicale, telle qu’une mastoïdectomie, peut être nécessaire pour drainer l’infection.

Otospongiose : croissance anormale des os de l’oreille

L’otospongiose est une pathologie de l’oreille causant une perte progressive de l’audition. Cette maladie débute dans la capsule otique, la structure qui protège le labyrinthe, où le tissu osseux commence à se dégrader. Au fil du temps, un excès d’os nouvellement formé s’accumule, finissant par affecter la fenêtre ovale, l’ouverture reliant l’oreille moyenne et le vestibule de l’oreille interne.

L’otospongiose altère la mobilité de l’étrier, entraînant une hypoacousie. Elle touche principalement les adultes, en particulier les femmes, et est souvent héréditaire. Le processus peut être ralenti par des traitements comme le fluorure de sodium. Des appareils auditifs ou une intervention chirurgicale peuvent rétablir la fonction auditive en améliorant le mouvement entre l’étrier et la fenêtre ovale.